La saldatura a filo continuo in atmosfera protettiva viene spesso identificata con le abbreviazioni M.I.G. (Metal Inert Gas) e M.A.G. (Metal Active Gas) o, genericamente, con la sigla G.M.A.W. (Gas Metal Arc Welding). La saldatura a filo continuo è un processo in cui il calore necessario per l'esecuzione della saldatura è fornito da un arco elettrico mantenuto tra il pezzo da saldare e il filo-elettrodo. La zona di saldatura viene costantemente alimentata con il materiale di apporto, il filo elettrodo,grazie ad una apposita torcia, la quale consente di fare affluire anche il flusso di gas, o miscela di gas, con lo scopo di proteggere dallacontaminazione atmosferica il filo-elettrodo, il bagno fuso, l'arco e le zone circostanti del materiale base. La presenza nel circuito di saldatura della bombola di gas (gas inerte, attivo o miscele), unitamente all'utilizzo di fili-elettrodi pieni, identifica il processo di saldatura con protezione di gas (M.I.G. o M.A.G.). L'assenza nel circuito di saldatura della bombola di gas, unitamente all'utilizzo di fili-elettrodi animati, identifica il processo di saldatura senza protezione di gas (SELF SHIELDED WIRE, NO GAS o FLUX); in tal caso la protezione gassosa è ottenuta grazie all'azione dell'anima facente parte del filo.
